Marché de Ballarò, Palerme – photo PW

En Sicile, on parle italien, mais le dialecte sicilien est vivant, très répandu, et parfois impénétrable pour qui n’y est pas habitué. Au marché, entre anciens, dans les bars de village, le sicilien s’impose avec naturel. Rassurez-vous : dans tous les contextes touristiques, commerciaux ou urbains, vous trouverez des interlocuteurs en italien standard sans difficulté.

Le français est occasionnellement compris dans les zones touristiques — les Siciliens ont un sens aigu des langues latines et saisiront souvent l’essentiel de ce que vous dites. L’anglais est parlé de façon suffisante dans les établissements des grandes villes et les zones touristiques fréquentées. Dans les villages de l’intérieur, c’est plus rare. Apprendre quelques mots en sicilien, en revanche, est la façon la plus sûre d’ouvrir n’importe quelle porte.

Le climat sicilien est méditerranéen, mais pas uniforme. La côte diffère de l’intérieur des terres, le versant est (dominé par l’Etna) est différent de l’ouest, le nord du sud. En été, il fait chaud partout — une chaleur sèche et intense, très différente de l’humidité du nord de l’Europe. En hiver, les côtes sont clémentes, mais les zones montagneuses comme les Madonies ou les Nebrodi peuvent connaître des chutes de neige.

La période idéale est juin ou septembre : la mer est encore chaude de juillet et août, la foule se disperse, les prix baissent et la lumière d’après-midi est celle que préfère tout photographe. Pour un voyage culturel, toutes les périodes conviennent, sauf janvier et février, les plus frais.

Se déplacer en Sicile

La vérité sur les transports siciliens : la voiture est presque toujours nécessaire pour explorer vraiment l’île. Les trains relient bien les grandes villes côtières, mais l’intérieur des terres, où se trouvent certains des plus beaux endroits, est pratiquement inaccessible sans véhicule personnel. Louez une voiture dès votre arrivée — c’est la première décision pratique à prendre.

Pour rejoindre la Sicile, vous avez deux aéroports principaux : Falcone-Borsellino à Palerme et Fontanarossa à Catane. Il existe aussi des ferries depuis Naples, Gênes, Civitavecchia et depuis Reggio Calabria (traversée en 20 minutes dans le détroit de Messine). Depuis la France, des vols directs existent au départ de Paris, Lyon, Marseille et Nantes selon les saisons.

Street food à Palerme – photo depositphotos.com

La cuisine sicilienne est l’un des aspects les plus remarquables de l’île, et aussi l’un de ceux qui surprennent le plus les visiteurs. Ce n’est pas uniquement une cuisine de restaurant — même si les bons restaurants existent — c’est aussi une cuisine de rue, de marché, de familles qui cuisinent avec ce qu’elles ont. Millénaire dans ses ingrédients (pistache, amandes, fenouil, câpres, raisins secs) et arabe dans ses épices (cannelle, safran, cumin dans le sucré). Pour un palais français, les subtilités de cette cuisine — les contrastes sucré-salé, l’acidité de l’agrodolce, l’intensité des produits — sont une révélation.

La cuisine change radicalement d’une province à l’autre. Les arancine de Palerme ne sont pas celles de Catane. Le poisson de Trapani n’est pas celui de Messine. Le chocolat de Modica n’existe nulle part ailleurs dans le monde. Mangez local, mangez de saison, mangez là où mangent les Siciliens.

Les Siciliens sont hospitaliers d’une manière qui peut dérouter ceux qui viennent d’Europe du Nord — une hospitalité concrète, physique, faite de nourriture offerte, de portes ouvertes et de temps donné sans calcul. Si quelqu’un vous offre quelque chose à manger ou à boire, acceptez toujours, au moins la première fois. Refuser est une petite offense.

Le rythme est différent. Les villes se réveillent lentement, s’animent en milieu de matinée, s’arrêtent l’après-midi, explosent le soir. La “movida” sicilienne commence après 22h. N’attendez pas que tout fonctionne à l’heure suisse — et ne le considérez pas comme un défaut, mais comme une autre façon d’habiter le temps. C’est précisément ce que les voyageurs français qui ont fait le pas de ralentir trouvent le plus libérateur.

En Sicile, le temps fonctionne différemment. Il ne s’agit pas de lenteur — c’est une autre relation aux priorités. Une fois qu’on s’y habitue, il est difficile de revenir en arrière.

La Sicile est généralement moins chère que Rome, Milan ou Venise, et nettement moins chère que la plupart des destinations méditerranéennes équivalentes en Grèce ou en Espagne. Un excellent rapport qualité-prix pour le voyageur français. Cela dit, les prix varient beaucoup : les zones touristiques les plus fréquentées en haute saison peuvent être onéreuses, alors que quelques kilomètres plus loin, on trouve tout à moitié prix.

L’argent liquide reste important. Beaucoup de petits restaurants, bars, marchés et boutiques de village n’acceptent que le cash. Ayez toujours quelques petites coupures sur vous : les Siciliens ont horreur de rendre la monnaie sur un billet de 50 euros.

Il y a des choses qu’on n’apprend qu’en vivant en Sicile, ou en y revenant souvent. Ce sont de petites observations qui demandent de l’attention. Je les partage parce qu’elles peuvent faire la différence entre un bon voyage et un voyage exceptionnel.