Mercato di Ballarò, Palermo – foto PW

In Sicilia si parla italiano, ma il dialetto siciliano è vivo, diffuso e a volte impenetrabile per chi non ci è abituato. Al mercato, tra anziani, nei bar di paese, il siciliano emerge prepotentemente. Non preoccupatevi: in qualsiasi contesto turistico, commerciale o cittadino troverete interlocutori in italiano standard senza difficoltà.

L’inglese è parlato in modo sufficiente nelle strutture ricettive delle città principali e nelle zone turistiche più frequentate. Nelle aree rurali o nei paesi dell’interno è più raro. Imparare alcune parole in siciliano, però, è il modo più rapido per aprire qualsiasi porta.

Il clima siciliano è mediterraneo, ma non uniforme. La costa è diversa dall’interno, il versante est (dominato dall’Etna) è diverso dall’ovest, il nord dal sud. In estate fa caldo ovunque, un caldo secco e pungente, molto diverso da quello umido del Nord Italia. In inverno le coste sono miti, ma le zone montuose come le Madonie o i Nebrodi possono avere nevicate.

Il periodo d’oro è giugno o settembre: il mare è ancora caldo da luglio e agosto, la folla si dirada, i prezzi scendono e la luce del pomeriggio è quella che preferisce ogni fotografo. Per un viaggio culturale è perfetto ogni periodo escluso gennaio e febbraio che sono piùfreddi.

Come muoversi in Sicilia

La verità sui trasporti siciliani è questa: l’auto è quasi sempre necessaria per esplorare davvero l’isola. I treni collegano bene le città principali della costa, ma l’entroterra, dove si trovano alcuni dei posti più belli, è praticamente irraggiungibile senza un mezzo proprio. Noleggiate un’auto appena arrivati.

Per arrivare in Sicilia avete due aeroporti principali: Falcone-Borsellino a Palermo e Fontanarossa a Catania. Esistono anche i traghetti da Napoli, Genova, Civitavecchia e da Reggio Calabria (attraversamento in 20 minuti nello Stretto di Messina).

Street food a Palermo foto depositphotos.com

La cucina siciliana è uno degli aspetti più straordinari dell’isola, e anche uno di quelli che più sorprendono i visitatori. Non è una cucina di ristorante, anche se ci sono ottimi ristoranti, ma è anche una cucina di strada, di mercato, di famiglie che cucinano con quello che c’è. Millenaria negli ingredienti (pistacchio, mandorle, finocchio, capperi, uva passa) e araba nelle spezie (cannella, zafferano, cumino nel dolce).

Il cibo cambia radicalmente da provincia a provincia. Le arancine di Palermo non sono gli stessi di Catania. Il pesce di Trapani non è lo stesso di Messina. Il cioccolato di Modica non esiste da nessun’altra parte al mondo. Mangiate locale, mangiate stagionale, mangiate dove mangiano i siciliani.

I siciliani sono ospitali in un modo che a volte disorienta chi viene dal Nord – un’ospitalità concreta, fisica, fatta di cibo offerto, porte aperte e tempo dato senza calcolo. Se qualcuno vi offre qualcosa da mangiare o da bere, accettate sempre almeno la prima volta. Rifiutare è un piccolo torto.

Il ritmo è diverso. Le città si svegliano lentamente, si animano a metà mattina, si fermano nel pomeriggio, riesplodono la sera. La “movida” siciliana comincia dopo le 22. Non aspettatevi che tutto funzioni con l’orologio svizzero e non consideratelo un difetto.

In Sicilia il tempo funziona in modo diverso. Non si tratta di lentezza, è un’altra relazione con le priorità. Una volta che ci si abitua, è difficile tornare indietro.

La Sicilia è generalmente meno cara di Roma, Milano o Venezia, e decisamente meno cara della maggior parte delle mete mediterranee equivalenti in Grecia o Spagna. Ma i prezzi variano molto: le zone turistiche più battute in alta stagione possono essere costose, mentre pochi chilometri più in là si trova tutto a metà prezzo.

Il contante è ancora importante. Molti piccoli ristoranti, bar, mercati e negozi di paese accettano solo cash. Portate sempre qualche banconota piccola: i siciliani odiano spicciolare i 50 euro.

Ci sono alcune cose che si imparano solo vivendo in Sicilia, o venendoci molte volte. Sono piccole osservazioni che richiedono attenzione. Le condivido perché possono fare la differenza tra un buon viaggio e un viaggio straordinario.