Catania es negra de piedra volcánica y está llena de contradicciones hermosas. El Castello Ursino – encargado por Federico II de Suabia en el siglo XIII – es su símbolo perfecto: sobrio, imponente, construido para durar. Pensad que originalmente se encontraba junto al mar, luego el Etna decidió otra cosa y hoy aparece encajado entre los edificios del centro de la ciudad.

En su interior se encuentra el Museo Cívico, con una colección de arte medieval y moderno que sorprende cada vez. Calculad al menos un par de horas, sin prisa.

El Castello Maniace es uno de esos lugares que te deja sin aliento en cuanto lo ves, situado como está en el extremo más alejado de Ortigia, con el mar rodeándolo por tres lados. También este es obra de Federico II, también del siglo XIII – pero su posición lo hace único en toda la isla.

El nombre viene de Jorge Maniaces, el general bizantino que en el siglo XI arrebató Siracusa a los árabes. El portal de mármol gótico-suabo de la entrada es una de las cosas más hermosas que veréis en este viaje.

Donnafugata no es un castillo medieval en sentido estricto – es una villa neogótica del siglo XIX, propiedad de los barones Arezzo de Spuches. Pero tiene todo lo que se le pide a un castillo: 122 habitaciones, un parque con laberintos y grutas artificiales, una atmósfera suspendida entre lo romántico y lo inquietante.

Si el nombre os suena familiar es porque aquí se rodaron algunas escenas del Comisario Montalbano. Visitarlo después de ver la serie es una experiencia extraña y hermosa a la vez.

Enna es la capital de provincia más alta de Italia – casi 1.000 metros – y el Castello di Lombardia la vigila desde lo alto desde antes del año mil. Sus orígenes son sículo, la estructura actual normanda y ampliada por Federico II. De las veinte torres originales quedan seis, incluida la Torre Pisana, desde la que en un día despejado se ve toda Sicilia.

Llevad un jersey incluso en verano – ahí arriba siempre sopla el viento, y la vista desde la Torre Pisana vale cualquier incomodidad térmica.

Este es mi favorito. El Castello di Mussomeli – también llamado Manfredonico por el nombre de los Chiaramonte que lo encargaron – se alza sobre un peñasco aislado a 778 metros de altitud. Visto desde la autopista parece suspendido en la nada. De cerca resulta aún más impresionante: los muros siguen la roca, como si hubieran crecido de ella.

No es un castillo fácil de alcanzar – el tramo final de carretera es estrecho y a veces incómodo – pero nadie que haya estado allí se ha arrepentido jamás.

El Castello di Caccamo está entre los mejor conservados de toda Sicilia. Construido por los normandos en el siglo XII y luego ampliado por los Chiaramonte y los De Spuches, domina el valle del río San Leonardo desde una posición que parece elegida por un pintor. El pueblo que se extiende a sus pies es uno de esos lugares donde el tiempo parece ir más despacio.

En su interior hay de todo: salas con frescos, una prisión subterránea que pone los pelos de punta, estancias nobles amuebladas. Es un museo vivo de la vida medieval siciliana.

El Castello La Grua Talamanca de Carini es famoso por una historia trágica que todos los sicilianos conocen: el asesinato de la baronesa Laura Lanza, muerta por razones de honor en 1563. Era una joven enamorada de su primo, y su marido no se lo perdonó. La historia se convirtió en un poema anónimo, uno de los textos más hermosos de la literatura siciliana.

Las noches de luna llena, dicen, aún se escucha su lamento entre las murallas. Yo nunca he estado allí de noche, pero después de leer el poema de la Baronesa, las piedras del castillo tienen un peso distinto.

Erice es otro mundo. A 750 metros sobre el mar, a menudo envuelta en niebla incluso en verano, con sus callejuelas medievales de piedra blanca y ese silencio que no te esperas. El Castello di Venere – normando, siglo XII – fue construido sobre los restos de un templo dedicado a la diosa del amor, destino de peregrinaciones de todo el Mediterráneo antiguo.

Desde aquí se ve toda la costa occidental de Sicilia, las islas Égades, la llanura de Trapani, y en los días despejados incluso Túnez. Vale cada curva del ascenso en teleférico.

El castillo de Castellammare del Golfo es uno de esos lugares que encajan perfectamente en su paisaje – da directamente al mar, en el centro del puerto, y parece hecho para estar exactamente ahí. Orígenes árabes del siglo IX, luego ampliado por normandos y suabos. Ha sido de todo: avanzadilla militar, control de rutas, símbolo del pueblo.

Hoy alberga el Museo del Mar y la zona circundante es el paseo marítimo más bonito de la provincia de Trapani. Quedaos a cenar.

Cerramos con la etapa más melancólica del recorrido. El Castello di Calatubo se ve desde la autopista A29, sobre ese peñasco que parece una aparición. Muchos lo confunden con un viejo monasterio o una alquería. Pocos se detienen. Está abandonado, y es precisamente eso lo que lo hace tan conmovedor: esos muros resisten desde hace siglos a pesar de todo, esperando que alguien se ocupe de ellos.

Debajo hay restos helenísticos y una necrópolis antigua. La historia de este lugar se remonta mucho más atrás de lo que parece.