In Sizilien wird Italienisch gesprochen, doch der sizilianische Dialekt ist lebendig, weit verbreitet und für Ungewohnte mitunter undurchdringlich. Auf dem Markt, unter älteren Menschen, in Dorfbars tritt das Sizilianische unvermittelt hervor. Keine Sorge: In jedem touristischen, kommerziellen oder städtischen Kontext finden Sie problemlos Gesprächspartner auf Hochitalienisch.

Englisch wird in den Unterkünften der größeren Städte und in touristisch gut erschlossenen Regionen ausreichend gesprochen. In ländlichen Gebieten oder in den Dörfern des Innenlandes ist es seltener. Einige Worte Sizilianisch zu lernen ist jedoch der schnellste Weg, jede Tür zu öffnen.

Das sizilianische Klima ist mediterran, aber nicht einheitlich. Die Küste unterscheidet sich vom Landesinneren, die Ostseite (dominiert vom Ätna) von der Westseite, der Norden vom Süden. Im Sommer ist es überall heiß – eine trockene, stechende Hitze, die sich deutlich von der schwülen Sommerhitze Norditaliens unterscheidet. Im Winter sind die Küsten mild, doch in den Gebirgsregionen wie den Madonie oder den Nebrodi kann es schneien.

Die goldene Reisezeit ist Juni oder September: Das Meer ist noch warm von Juli und August, die Menschenmassen lichten sich, die Preise sinken, und das Nachmittagslicht ist das, was jeder Fotograf bevorzugt. Für eine Kulturreise ist jede Jahreszeit geeignet – außer Januar und Februar, die kälter ausfallen.

Die Wahrheit über Siziliens Verkehrsmittel lautet: Ein Auto ist für eine wirklich umfassende Erkundung der Insel fast immer notwendig. Die Züge verbinden die wichtigsten Küstenstädte gut, aber das Landesinnere – wo einige der schönsten Orte zu finden sind – ist ohne eigenes Fahrzeug kaum erreichbar. Mieten Sie ein Auto gleich bei der Ankunft.

Für die Einreise nach Sizilien stehen zwei Hauptflughäfen zur Verfügung: Falcone-Borsellino in Palermo und Fontanarossa in Catania. Es gibt außerdem Fähren von Neapel, Genua, Civitavecchia und von Reggio Calabria (Überfahrt über die Straße von Messina in 20 Minuten).

Die sizilianische Küche ist einer der faszinierendsten Aspekte der Insel – und einer der überraschendsten für Besucher. Sie ist keine reine Restaurantküche, auch wenn es hervorragende Restaurants gibt; sie ist zugleich eine Straßenküche, eine Marktküche, eine Familienküche mit dem, was gerade da ist. Jahrtausende alt in ihren Zutaten (Pistazie, Mandeln, Fenchel, Kapern, Rosinen) und arabisch in den Gewürzen (Zimt, Safran, Kreuzkümmel im Süßen).

Das Essen ändert sich von Provinz zu Provinz grundlegend. Die Arancine aus Palermo sind nicht die gleichen wie in Catania. Der Fisch aus Trapani schmeckt anders als der aus Messina. Die Schokolade aus Modica gibt es nirgendwo sonst auf der Welt. Essen Sie lokal, essen Sie saisonal, essen Sie dort, wo die Sizilianer essen.

Sizilianer sind gastfreundlich auf eine Art, die Menschen aus dem Norden manchmal verwirrt – eine konkrete, körperliche Gastfreundschaft aus angebotenem Essen, offenen Türen und Zeit, die ohne Berechnung geschenkt wird. Wenn jemand Ihnen etwas zu essen oder zu trinken anbietet, nehmen Sie es zumindest beim ersten Mal an. Ablehnen ist eine kleine Unhöflichkeit.

Das Lebenstempo ist ein anderes. Die Städte erwachen langsam, beleben sich zur Mitte des Morgens, kommen am Nachmittag zum Stillstand und explodieren abends wieder. Das sizilianische Nachtleben beginnt nach 22 Uhr. Erwarten Sie nicht, dass alles nach Schweizer Uhrwerk funktioniert – und betrachten Sie das nicht als Mangel.

In Sizilien funktioniert die Zeit anders. Es ist keine Langsamkeit – es ist eine andere Beziehung zu Prioritäten. Wenn man sich erst einmal daran gewöhnt hat, fällt die Rückkehr schwer.

Sizilien ist im Allgemeinen günstiger als Rom, Mailand oder Venedig – und deutlich günstiger als die meisten vergleichbaren Mittelmeerziele in Griechenland oder Spanien. Die Preise variieren jedoch stark: In stark frequentierten Touristenzonen in der Hochsaison kann es teuer sein, während man wenige Kilometer weiter alles zum halben Preis bekommt.

Bargeld ist nach wie vor wichtig. Viele kleine Restaurants, Bars, Märkte und Dorfläden akzeptieren nur Bares. Haben Sie immer einige kleine Scheine dabei: Sizilianer mögen es nicht, auf 50-Euro-Scheine wechseln zu müssen.

Manche Dinge lernt man erst, wenn man in Sizilien lebt oder die Insel viele Male besucht. Es sind kleine Beobachtungen, die Aufmerksamkeit erfordern. Ich teile sie, weil sie den Unterschied zwischen einer guten und einer außergewöhnlichen Reise ausmachen können.