En Sicilia se habla italiano, pero el dialecto siciliano está vivo, muy extendido y a veces resulta impenetrable para quien no está acostumbrado. En el mercado, entre ancianos, en los bares de pueblo, el siciliano emerge con fuerza. No os preocupéis: en cualquier contexto turístico, comercial o urbano encontraréis interlocutores en italiano estándar sin dificultad.

Una ventaja nada despreciable para los hispanohablantes: el italiano no es tan lejano, y si habláis despacio y con buena voluntad, muchas conversaciones fluyen de forma sorprendente. El inglés se habla de manera suficiente en los alojamientos de las ciudades principales y en las zonas turísticas más concurridas. En las áreas rurales o en los pueblos del interior es más raro.

El clima siciliano es mediterráneo, pero no uniforme. La costa es diferente al interior, el lado este (dominado por el Etna) es distinto al oeste, el norte al sur. En verano hace calor en todas partes, un calor seco y penetrante, muy distinto al húmedo del norte de Italia, aunque los españoles del sur lo reconocerán enseguida. En invierno las costas son suaves, pero las zonas montañosas como las Madonie o los Nebrodi pueden registrar nevadas.

El período dorado es junio o septiembre: el mar sigue cálido desde julio y agosto, la gente se dispersa, los precios bajan y la luz de la tarde es la que prefiere cualquier fotógrafo. Para un viaje cultural es perfecto cualquier época salvo enero y febrero, que son más fríos.

La verdad sobre el transporte siciliano es esta: el coche es casi siempre necesario para explorar la isla de verdad. Los trenes conectan bien las ciudades principales de la costa, pero el interior, donde se encuentran algunos de los lugares más hermosos, es prácticamente inalcanzable sin vehículo propio. Alquilad un coche nada más llegar.

Para llegar a Sicilia tenéis dos aeropuertos principales: Falcone-Borsellino en Palermo y Fontanarossa en Catania. También existen ferries desde Nápoles, Génova, Civitavecchia y desde Reggio Calabria (travesía de 20 minutos por el Estrecho de Mesina).

La cocina siciliana es uno de los aspectos más extraordinarios de la isla, y también uno de los que más sorprenden a los visitantes. No es únicamente una cocina de restaurante, aunque los hay excelentes: es también una cocina callejera, de mercado, de familias que cocinan con lo que tienen a mano. Milenaria en sus ingredientes (pistacho, almendras, hinojo, alcaparras, pasas) y árabe en sus especias (canela, azafrán, comino en lo dulce).

La comida cambia radicalmente de provincia en provincia. Los arancini de Palermo no son los mismos que los de Catania. El pescado de Trapani no es el de Mesina. El chocolate de Modica no existe en ningún otro lugar del mundo. Comed local, comed de temporada, comed donde comen los sicilianos. Un consejo especial para los españoles: las semejanzas con vuestra propia gastronomía os sorprenderán — el agridulce, el azafrán, las almendras — son herencia compartida del mundo árabe.

Los sicilianos son hospitalarios de una manera que a veces desorienta a quienes vienen de fuera: una hospitalidad concreta, física, hecha de comida ofrecida, puertas abiertas y tiempo dado sin cálculo. Si alguien os ofrece algo de comer o beber, aceptad siempre al menos la primera vez. Rechazarlo es un pequeño agravio. Los españoles, acostumbrados a una cultura mediterránea similar, suelen adaptarse a este ritmo con notable facilidad.

El ritmo es diferente. Las ciudades despiertan lentamente, se animan a media mañana, se detienen por la tarde, vuelven a estallar por la noche. La vida nocturna siciliana empieza después de las 22h. No esperéis que todo funcione como un reloj suizo y no lo consideréis un defecto.

En Sicilia el tiempo funciona de otra manera. No es lentitud, es una relación distinta con las prioridades. Un español del sur reconocerá enseguida esta manera de vivir. Una vez que te acostumbras, es difícil volver atrás.

Sicilia es en general más barata que Roma, Milán o Venecia, y bastante más barata que la mayoría de destinos mediterráneos equivalentes en Grecia o España. Pero los precios varían mucho: las zonas turísticas más transitadas en temporada alta pueden resultar caras, mientras que a pocos kilómetros de distancia se encuentra todo a mitad de precio.

El efectivo sigue siendo importante. Muchos restaurantes pequeños, bares, mercados y tiendas de pueblo solo aceptan efectivo. Llevad siempre algunos billetes pequeños: los sicilianos no quieren cambiar un billete de 50 euros.

Hay algunas cosas que se aprenden solo viviendo en Sicilia, o viniendo muchas veces. Son pequeñas observaciones que requieren atención. Las comparto porque pueden marcar la diferencia entre un buen viaje y un viaje extraordinario.