La Casa della Morte al Papireto

Nel XVI secolo, agli inizi di quella che oggi conosciamo come l’Età Moderna, la società  occidentale iniziò a cambiare, liberandosi dai rigorosi costumi di stampo medievale e cominciando a vivere ricercando i piaceri e i divertimenti. Questo nuovo stile di vita, valido soprattutto per le famiglie nobili, ma non solo, portò anche una minore rigidità nei rapporti coniugali, che iniziarono ad arricchirsi con scappatelle di vario genere.
In questo particolare contesto storico una curiosa cronaca racconta di come i mariti insoddisfatti fossero soliti liberarsi delle mogli, in un epoca in cui la possibilità di divorzio non era contemplata.

Nel 1489, a causa dell’aria malsana che generava, il Senato palermitano aveva decretato l’interramento del fiume Papireto, che all’altezza dell’odierna piazza Peranni (il mercato delle pulci) formava una vasta zona paludosa che inondava di miasmi venefici una buona parte della città. Tali lavori, però, furono effettivamente eseguiti alla fine del XVI secolo, dunque circa un secolo dopo il decreto del Senato.
In questo periodo, vicino alla cosiddetta “palude del Buonriposo”, si trovava una casa appartenente ad un vero uomo d’affari, che seppe trasformare una proprietà inabitabile in una ambitissima meta di “villeggiatura”. Si dice infatti, che i mariti conducessero qui le mogli, prendendo in affitto (e pagandola anche cara) la casa della morte, che in breve tempo causava una grave malattia alla donna, risparmiando invece la salute del marito (forse perché non rimanendo a lungo tra le mura domestiche era meno soggetto all’aria malsana).
Dopo il prosciugamento della palude, nonostante l’area fosse diventata una nuova ed ambita zona abitabile, l’affitto della famigerata casa crollò da cento a meno di quaranta onze, segno evidente che anche il garantito “mercato della morte” può in qualche modo conoscere la crisi.

Circa due secoli più tardi le donne si presero la loro rivincita, ricorrendo ai servizi di una famosa avvelenatrice, una certa Giovanna Bonanno, anche conosciuta come “La vecchia dell’aceto”.

Samuele Schirò