Chi non ha mai partecipato al gioco del lotto a Palermo alzi la mano. Che siano due numeri giocati dopo un sogno particolare, la ricerca di un terno per tre numeri ricorrenti capitati in giornata o semplicemente per tentare la sorte, per i palermitani giocare al Lotto è una vera e propria passione collettiva che in realtà coinvolge tutta l’Italia.
Un tempo in Sicilia questo gioco era chiamato affettuosamente a ‘mprisa (l’impresa) oppure jocu di Napuli, facendolo erroneamente risalire ad origini campane. Ma questa consuetudine ha radici molto più antiche…
Dove è nato il gioco del lotto e perché è chiamato così?
Secondo le fonti più accreditate, le origini di questo gioco risalirebbero alla città di Genova, ed esattamente durante il XVI secolo quando cominciò la consuetudine di scommettere sui 5 nominativi che sarebbero stati estratti a sorte tra 120 candidati nobili alle cariche pubbliche della Repubblica (pratica nota anche come “Gioco del seminario” che era il nome dell’urna). Col tempo, i nomi dei candidati vennero sostituiti dai numeri, dando il via al gioco moderno.
La chiesa inizialmente si oppose alle scommesse considerandolo un gioco d’azzardo ma in seguito, viste le abbondanti entrate economiche, chiuse un occhio e adoperò il denaro per realizzare opere pubbliche. Da lì in poi il gioco del Lotto si è evoluto fino a coinvolgere tutta l’Isola dopo l’Unità d’Italia.
L’Origine del termine “Lotto”, invece, è abbastanza generico deriva dall’antica parola franca lot, che significa “eredità” o “sorte”. Inizialmente il termine indicava il premio assegnato al vincitore, rappresentato da un “lotto” di terreni o immobili per diventare in seguito il termine per designare ogni tipo di estrazione.
Quali erano le sedi del gioco del Lotto a Palermo?
Secondo Giuseppe Pitrè, l’”Officina generale del real lotto” sarebbe sorta a Napoli nel 1682 e trasferita a Palermo in una data non precisata. Da altre fonti sappiamo però che nel 1786 una qual forma di questo gioco era già operativo nei locali dell’ex Collegio dei Nobili, diventato Collegio Carolino dopo l’espulsione dei Gesuiti, all’angolo tra via Montevergini e via Celso.
Proprio in quell’ anno, dovendo cedere l’edificio ai padri delle Scuole Pie per fondare il Collegio Calasanzio, il Lotto traslocò nello Steri, un tempo sede del tribunale della Santa Inquisizione.
La svolta e la nascita quasi ufficiale del gioco del Lotto a Palermo si ebbe nel 1799, quando a causa della rivoluzione a Napoli, il re Ferdinando III di Borbone fu costretto a fuggire a Palermo e il Palazzo Reale sembrò troppo stretto per ospitare l’intera corte del re, i tribunali ed altri uffici del Palazzo furono spostati allo Steri. In quella occasione l’Impresa del Lotto di Palermo sostituì di fatto quello che era stato il Regio Lotto di Napoli, ma dovette trasferirsi ancora una volta.
Il gioco trovò riparo provvisorio nell’Accademia degli Studi nell’ex Collegio Massimo dei Gesuiti, dove oggi sorge la Biblioteca Regionale effettuando le estrazioni pubblicamente all’aperto, nel luogo ribattezzato dal popolo u bagghiu du Collegiu (il cortile del Collegio).
Ma quando nel 1805 i Gesuiti rientrarono in Sicilia e ripresero possesso del Collegio, l’Accademia divenne Regia Università e si trasferì presso la casa dei Teatini e per l’Impresa del Lotto si rese necessario un ultimo trasferimento: la “casa magnatizia” nel quartiere della Kalsa (in vicolo e piazzetta Niscemi, adiacente alla Zecca) e da allora Palazzo Niscemi divenne la sede definitiva dell’Officina Generale del Regio Lotto a Palermo.
Il gioco del Lotto nel frattempo era diventato così popolare e remunerativo che le giocate venivano raccolte da ogni angolo della Sicilia tramite i leggendari “Corrieri del Lotto” delle Poste che erano così veloci e puntuali che le poste borboniche affidarono loro persino la consegna della corrispondenza più urgente!
L’ultimo passaggio della sede istituzionale del gioco del Lotto a Palermo risale al 10 giugno 2009, data in cui l’Amministrazione Autonoma dei Monopoli di Stato ha accorpato e ridotto le sedi estrazionali sul territorio nazionale a tre sole città hub: Roma, Milano e Napoli. Da quel momento, le urne meccaniche della Ruota di Palermo girano fisicamente nella sede estrazionale di Napoli in via Amerigo Vespucci.
26 gennaio 1799: la prima cinquina che fece storia
Se c’è una data che ogni appassionato di storie palermitane dovrebbe appuntarsi, è sabato 26 gennaio 1799, giorno dedicato a San Policarpo (ricorrenza spostata al 23 febbraio).
Quel pomeriggio, nel bagghiu du Collegiu, alla presenza di un’enorme folla di cittadini festanti e di ministri ufficiali, si tenne la prima estrazione ufficiale palermitana dopo il trasferimento del Regio Lotto da Napoli. A tramandarci i dettagli fu il sacerdote ed erudito Gaetano Alessi nel suo celebre manoscritto Prontuario di alcune cose notande, conservato oggi presso la Biblioteca Comunale di Palermo, oltre alle cronache del marchese di Villabianca e ai successivi studi del demologo Giuseppe Pitrè e di Rosario La Duca.
Ma quali furono i fortunati numeri usciti dall’urna quel giorno lontano? Ecco, la prima cinquina storica della città:
35 – 2 – 34 – 48 – 71
Tra la “Mprisa” dello Stato e il fascino della “Riffa” popolare
Mentre il Regio Lotto era un’istituzione severa e burocratica, gestita con registri dell’Intendenza di Finanza, giocate raccolte in sacchi di iuta legati con lo spago e sigillati con i piombini della ricevitoria, nel cuore del popolo palermitano viveva un’altra forma di scommessa: la riffa.
La riffa era l’alternativa rionale, informale e casereccia al gioco di Stato. Non si giocava con lo Stato o nelle ricevitorie ufficiali, ma tra vicini di casa, bottegai e mercanti nei quartieri popolari come Ballarò, la Vucciria o il Capo.
Ricordo ancora le belle ceste cariche di pesci o altri generi alimentari banditi dagli arriffatori (non so se si chiamavano così), perché molto spesso la riffa non metteva in palio somme in denaro, bensì oggetti di valore, quadri sacri, ceste alimentari o prodotti di artigianato locale.
Una doverosa nota conclusiva
Anche se le urne non si trovano più nel cuore della Kalsa o nel cortile del Collegio Massimo, la passione palermitana per i numeri, le cabale e la tradizione continua a vivere intatta ma non bisogna però dimenticare l’altra faccia della medaglia. Il gioco d’azzardo, anche quando si presenta come una semplice abitudine popolare o come un innocuo passatempo, può trasformarsi in una pericolosa illusione.
Migliaia di persone ancora oggi affidano ai numeri speranze, desideri e aspettative di cambiamento, inseguendo una fortuna tanto affascinante quanto improbabile. Il Lotto, come tutti i giochi basati sulla sorte, non rappresenta una strada verso il benessere economico, ma un’attività di puro intrattenimento che richiede moderazione e consapevolezza.
I rischi legati alla dipendenza dal gioco di cui soffrono più persone di quelle che immaginiamo, può causare difficoltà economiche e sofferenze personali e familiari. Conoscere il passato di questo celebre gioco significa quindi apprezzarne il ruolo nella cultura popolare, mantenendo sempre uno sguardo critico e responsabile verso il presente.
Fonti:
Rosario La Duca, La cinquina di San Policarpo, in La città passeggiata, 2 vol. L’Epos, Palermo 2002
Voce “Lotto” in wikipedia.org
Giuseppe Pitré, La vita in Palermo cento e più anni fa, vol. 2, Barbera editore, Firenze 1950
Gaetano Alessi, “Prontuario di alcune notarelle (o cose notande), ammassate brevemente alla rinfusa concernenti alcuni fatti ed occorsi nella nostra Capitale” manoscritto (segnatura Ms. Qq, H, 15 o 17) Biblioteca Comunale di Palermo
ADM agenzie delle Dogane e dei Monopoli, Cenni Storici
Immagini create con l’AI
