L’allergia agli animali domestici è una normale reazione immunitaria del nostro organismo ad alcune proteine presenti nella saliva, nel pelo, nella forfora e nelle urine degli animali come cani, gatti, conigli, furetti e cavalli.
Anche se qualsiasi animale con pelliccia può causare allergia, l’allergia è più comunemente associata a cani e gatti.
Le allergie sono una reazione del sistema immunitario.
Il sistema immunitario, che normalmente protegge il corpo dalle infezioni, può identificare erroneamente le proteine presenti negli animali domestici come pericolose. In risposta a questa falsa minaccia, il sistema immunitario produce anticorpi chiamati immunoglobuline E (IgE). Quando questi anticorpi si legano agli allergeni, rilasciano particolari molecole chiamate stamine che provocano l’infiammazione delle mucose e dei tessuti epidermici del sistema respiratorio. I vasi sanguigni si dilatano, aumenta la secrezione di muco, la muscolatura bronchiale si contrae dando quella caratteristica difficoltà respiratoria
Gli animali che possono scatenare una allergia
Cani e gatti
Tra gli animali che possono scatenare una forma di allergia i più frequenti sono i cani e i gatti, soprattutto perché è molto comune averne uno in casa. Gli allergeni di questi animali si trovano nella forfora che gli animali perdono, ma anche nella saliva, nell’urina, nel sudore e nel pelo stesso. Tuttavia la più fastidiosa da gestire è la forfora dell’animale perché si tratta di cellule molto piccole che possono rimanere sospese in aria per lunghi periodi. Inoltre, la forfora tende ad accumularsi anche nei mobili imbottiti e si attacca ai vestiti, per questo è difficile bonificare gli ambienti anche dopo l’allontanamento dell’animale.
Esistono i cosiddetti cani e gatti ipoallergenici che perdono meno pelo rispetto agli altri, ma nessuna razza è veramente ipoallergenica.
Roditori e conigli
C’è chi ama allevare a casa piccoli roditori come conigli, criceti o porcellini d’India. Attenzione: anche questi animali sono fonte di allergeni, solitamente presenti nei capelli, nel pelo, nella saliva e nelle urine. Bisogna tenere conto che la polvere della lettiera o la segatura sul fondo delle gabbie possono contribuire alla diffusione degli allergeni.
Altri animali domestici
Come abbiamo visto, a causare l’allergia agli animali domestici sono i peli, per cui è raro sviluppare forme di allergia ad animali come pesci e rettili. Tuttavia occhio agli uccelli che possono provocare allergia attraverso gli escrementi, gli acari, il polline o altre sostanze che si depositano sulle piume.
Sintomi dell’allergia agli animali domestici
I sintomi dell’allergia agli animali domestici possono variare da persona a persona e possono essere lievi o gravi. I sintomi più comuni includono:
- Sintomi respiratori: Prurito al naso, al palato o alla gola, naso chiuso, naso che cola, starnuti, tosse, difficoltà respiratoria
- Sintomi oculari sono legati alla congiuntivite allergica con prurito agli occhi, arrossamento e lacrimazione.
- Sintomi cutanei: alcune persone con allergia agli animali domestici possono anche manifestare una dermatite allergica con macchie in rilievo e rosse (orticaria), eczema e prurito.
Nei bambini, possono presentarsi le occhiaie e il frequente sfregamento del naso verso l’alto.
In alcuni casi, le allergie agli animali domestici possono causare anche sintomi più gravi, come anafilassi, una reazione allergica sistemica che può mettere in pericolo la vita.
Come si fa la diagnosi di allergia agli animali
A volte è difficile sapere se hai un raffreddore o un’allergia: alcuni segni e sintomi di allergia, come il naso che cola o gli starnuti, sono simili a quelli del comune raffreddore. Dal momento che un raffreddore dura circa una settimana, se i sintomi persistono per più di due settimane, potresti avere un’allergia.
Per avere la certezza della diagnosi di allergia agli animali domestici, occorre una visita di un allergologo. Il medico può diagnosticare le allergie agli animali domestici mediante uno dei seguenti test:
- Test cutanei (prick test): il medico applica una piccola quantità di allergeni sulla pelle del paziente. Se il paziente è allergico a uno o più allergeni, la pelle si gonfierà e si infiammerà entro 15-20 minuti.
- Esame del sangue: il medico preleva un campione di sangue dal paziente e lo analizza per la presenza di anticorpi IgE contro gli allergeni.
Trattamento dell’allergia agli animali domestici
L’unica strategia che può avere successo contro l’allergia agli animali domestici è evitare il contatto con gli animali.
I trattamenti specifici sono finalizzati a ridurre i sintomi e migliorare la qualità della vita del paziente.
I farmaci più comuni includono antistaminici, corticosteroidi e broncodilatatori.
Esiste, inoltre, una procedura di desensibilizzazione chiamata Immunoterapia specifica (ITS) che consiste nell’esposizione graduale del paziente agli allergeni sotto la supervisione di un medico, con lo scopo di rendere il paziente tollerante verso tale allergene, cioè desensibilizzarlo.
Prevenzione
Non esiste un modo sicuro per prevenire le allergie agli animali domestici. Tuttavia, ci sono alcune cose che si possono fare per ridurre il rischio di sviluppare questo tipo di allergie.
È controversa la prassi di consentire la crescita dei bambini sin dalla tenera età in presenza di animali in modo da sviluppare una migliore resistenza alle infezioni delle vie respiratorie superiori.
Ovviamente mantenere una attenta igiene delle mani e degli ambienti adoperando aspirapolveri di buona qualità può essere d’aiuto.
Mai, in ogni caso, tenere gli animali domestici nella camera da letto!
Conclusione
Le allergie agli animali domestici sono una condizione comune che può causare una serie di sintomi, da lievi a gravi. La diagnosi precoce e il trattamento appropriato possono aiutare a migliorare la qualità della vita dei pazienti allergici e ridurre i rischi di conseguenze antipatiche, quello che è importante è valutare bene se prendere un animale domestico se in famiglia ci sono persone che soffrono di asma o allergia.
Saverio Schirò
