Il mantello di Re Ruggero: da Palermo a Vienna

“Thiraz” è una parola che deriva dal persiano e in origine gli si attribuiva il significato di “ricamo”. In seguito con questo nome furono indicati gli abiti con ricami particolari, abbelliti con decorazioni contenenti scritte e indossati da persone di alto rango, ma con questa parola ci si riferisce anche ai laboratori dove venivano realizzati gli abiti e i ricami.

Ed è proprio nei laboratori reali Thiraz di Palermo che sono stati realizzati alcuni dei ricami più ricchi e belli della storia, oltre ad innumerevoli oggetti di fattura straordinaria, che facevano parte di quello che fu definito il Tesoro Imperiale .

Dopo le dominazioni dei Greci e dei Bizantini, maestri eccellenti nell’arte del ricamo, i Saraceni introdussero l’arte della tessitura della seta e dei tessuti d’oro, così che quando Ruggero II capì che i laboratori Thiraz arabi potevano essere potenziati, si adoperò affinché i migliori ricamatori, tessitori e lavoratori della seta, ma anche artigiani abili nel creare con metalli, pietre e gemme, perle e cristalli, avorio, argento e bronzo, si ritrovassero in quello che divenne il luogo più prestigioso per la realizzazione dei lavori tessili e non: il Thiraz di Palermo annesso al Palazzo Reale.

Le  creazioni qui prodotte non avevano eguali, le mirabili stoffe destinate ai vestiti e ai mantelli dei sovrani, riprendevano l’arte bizantina, mediorientale, nordafricana, spagnola, che arricchita di filigrana d’oro, smalti e perle, creavano uno stile inedito e unico, che si distingueva dai prodotti realizzati in altri laboratori Thiraz di altre città.

Insomma un vero e proprio atelier riservato ai regnanti, ma di cui potevano servirsi anche nobili ed ecclesiastici.

Quella che sicuramente è una delle testimonianze più antiche e splendide dell’arte della filatura della seta, e che è stato tessuto appunto in questi laboratori, è il mantello di re Ruggero II d’Altavilla, re di Sicilia, chiamato anche “mantello dell’incoronazione” che si trova esposto presso il Weltliche Schatzkammer della Hofburg, cioè il Museo imperiale di Vienna.

Questo splendido manufatto, di forma semicircolare, è un’opera di straordinaria sontuosità, se si pensa che le sue dimensioni sono di circa 146 cm di altezza e che la sua apertura raggiunge i 345 cm di diametro. In seta rossa, il suo colore è stato ottenuto dal “chermes“, un colore estratto dal corpo essiccato della cocciniglia,  è ricamato con fili d’oro, smalto e perle. Una palma al suo centro, in oro stilizzato, rappresenta “l’albero della vita” con sette rami, e divide in due il mantello. Su ogni lato sono raffigurati in maniera simmetrica, due leoni che sovrastano due cammelli, a rappresentare la potenza sugli arabi da parte dei normanni, a cui rimanda il leone, animale araldico degli Altavilla. Nel bordo inferiore, lungo l’orlo della circonferenza, si legge una scritta in caratteri cufici da cui risulta che venne eseguito nell’anno 528 dell’Egira che corrisponde al 1133/1134 d.C. cioè quattro anni dopo l’incoronazione di Ruggero II. L’iscrizione a lui dedicata dice:

Questo mantello insieme ad altri preziosi che arricchivano la reggia di Palermo, furono trafugati dal tesoro reale da Enrico VI, marito di Costanza d’Altavilla e padre di Federico II dopo che nel 1194 si impossessò dei territori normanni. Fu infatti, insieme ad altri beni, portato dalla Sicilia alla Germania sul dorso di uno dei cento muli, utilizzati per il trasporto.

La fine del regno normanno con i successivi eventi storici, fece perdere la memoria del collegamento fra il prezioso mantello e la Sicilia, tanto che si metteva in dubbio persino la sua provenienza, che invece la scritta conferma in modo chiaro ed inequivocabile. E così da quasi nove secoli, il manto ed altri pezzi pregiati dell’artigianato tessile normanno, come ad esempio i chiriteche, i tibiali, i sandali e la cintura, nonché la preziosa Alba di Guglielmo, anche questi sottratti da Enrico VI, sono rimasti a Vienna, senza che nessuno ne chiedesse la restituzione.
Solo nel 1918, dopo la sconfitta dell’impero austro-ungarico, il trattato di pace siglato prevedeva fra le altre richieste di risarcimento, che l’Austria dovesse restituire all’Italia “tutte quelle opere d’arte sottratte nel corso dei secoli e attraverso svariate vicende storiche a talune regioni d’Italia”. A seguito di questa clausola fu presentata, per quanto riguardava la Sicilia, una richiesta di restituzione di tutti i reperti. La Commissione incaricata della valutazione delle richieste di restituzione, però non accolse la richiesta siciliana rivendicando una discutibile prescrizione del diritto stesso. A questo rifiuto ahimè, le autorità italiane non seppero avanzare nessuna pretesta, e i reperti rimasero a Vienna fino all’annessione dell’Austria al Reich nazista, che appropriandosene, li riportò a Norimberga dove li aveva depositati Enrico VI.

Finita la guerra, con la sconfitta nazista, l’Austria chiese la reimmissione in possesso del manto e degli altri reperti che tornarono al Museo imperiale di Vienna, dove continuano ad affascinare con la loro bellezza gli occhi dei turisti.