Tra i patrimoni artistici distrutti a causa del Sacco di Palemo, non possiamo dimenticare lo splendido Villino Rutelli, capolavoro in stile neo-gotico un tempo collocato in via Libertà, e oggi purtroppo perduto per sempre.
Come avvenuto per la famigerata vicenda di villa Deliella, la demolizione di questa splendida villa, avvenuta nel 1968, ha lasciato una ferita profonda nella memoria di tutti quelli che la ricordano e che oggi vedono il grigio palazzone costruito al suo posto.
Andiamo a ripercorrere brevemente la storia di questo villino perduto, nella speranza di preservarne almeno il ricordo, o il rimpianto.
Storia del Villino Rutelli
Il Villino Rutelli sorgeva lungo il secondo tronco di via Libertà, proprio all’angolo con via La Marmora, di fronte all’esedra del Quartiere Matteotti, in un quartiere che negli anni Trenta del Novecento cominciava a trasformarsi da zona di ville aristocratiche immerse nel verde a elegante viale borghese. La sua costruzione iniziò nel 1930, nell’ambito della lottizzazione Pandolfina-Monroy, che aveva portato a nuovi interventi edilizi in una parte della città allora considerata modernissima.
Il committente fu l’impresa Bonci-Rutelli, una realtà molto attiva nel panorama edilizio palermitano dell’epoca, guidata dal costruttore Emanuele Rutelli, discendente di una famiglia che aveva legato il proprio nome a numerose opere cittadine. Il progetto, invece, portava la firma dell’ingegnere Antonino Mora, che scelse di dare al villino un carattere fortemente scenografico, abbracciando lo stile neogotico con un gusto quasi fiabesco. A trasformare i disegni in realtà fu l’architetto Paolo Bonci, che ne seguì i lavori con cura, affidandosi all’esperienza e alla supervisione della famiglia Rutelli.
Il risultato fu un edificio che sembrava uscito da un romanzo cavalleresco. Le torrette merlate si stagliavano contro il cielo, mentre i giardini rialzati e i dettagli architettonici evocavano un mondo antico, lontano dalla razionalità che in quegli stessi anni cominciava ad affermarsi nell’architettura italiana. Il villino era un piccolo manifesto di nostalgia medievale, un angolo di gotico rivisitato in chiave borghese che si inseriva con forza scenica nella modernità della nuova via Libertà.
L’architettura
Il Villino Rutelli si imponeva alla vista come un castello in miniatura, un gioiello neogotico incastonato tra i palazzi borghesi della nuova via Libertà. La facciata principale, arretrata rispetto alla strada e protetta da un giardino leggermente rialzato, presentava una composizione asimmetrica che alternava torrette, finestre ad arco e cornici merlate. Il prospetto era movimentato da loggette e finestre bifore, ornate da archi acuti che accentuavano il richiamo al gotico medievale. Le torri, in particolare, costituivano l’elemento scenografico più evidente: slanciate, merlate, con piccole aperture verticali che sembravano feritoie, evocavano un’architettura militare trasfigurata in linguaggio residenziale.
Le decorazioni non erano un semplice ornamento, ma parte integrante della costruzione. Le cornici dentellate, i pinnacoli, le trifore e gli archi ogivali contribuivano a dare all’edificio un carattere quasi onirico, come se il progettista avesse voluto trasportare nel cuore di Palermo un frammento di medioevo reinventato. Persino il giardino che circondava il villino era pensato come scenografia: muretti in pietra, balaustre, cancellate ornate completavano il quadro di un edificio che voleva stupire e affascinare.
All’interno, il villino non tradiva le aspettative create dall’esterno. Gli ambienti principali erano organizzati secondo una distribuzione tipica delle residenze borghesi degli anni Trenta, ma il linguaggio architettonico rimaneva coerente con lo stile esterno. Sale di ricevimento, salotti e camere da letto erano arricchiti da boiserie lignee, soffitti decorati e ampie finestre che garantivano luce e ariosità. L’ingresso, con la sua scala scenografica, fungeva da vero e proprio preludio agli spazi nobili, mentre le stanze di rappresentanza, arricchite da vetrate colorate e stucchi neogotici, restituivano l’impressione di trovarsi in una dimora sospesa tra modernità e suggestione medievale.
Il contrasto era forte: da un lato, la funzionalità tipica delle abitazioni borghesi della prima metà del Novecento, con spazi ben organizzati per la vita quotidiana; dall’altro, l’atmosfera fiabesca creata dal repertorio stilistico neogotico, che permeava non solo le facciate ma anche gli ambienti interni.
La demolizione del Villino Rutelli
Per diversi decenni il Villino Rutelli visse come una delle dimore più singolari di via Libertà, accompagnando la crescita della città che, tra gli anni Trenta e il dopoguerra, cambiava volto con una rapidità che spesso non lasciava spazio alla memoria. La villa, con il suo profilo di castello urbano, rimase abitata dalla famiglia committente e mantenne intatta la sua funzione residenziale, accogliendo tra le sue mura le consuetudini della vita borghese palermitana. Era una presenza discreta e al tempo stesso imponente, un edificio che si faceva notare per il suo carattere esotico, lontano dalle linee sobrie di altre costruzioni coeve.
Negli anni Cinquanta e Sessanta, mentre Palermo conosceva il boom edilizio, via Libertà si trasformava in un cantiere continuo: vecchie ville liberty e palazzi storici cadevano uno dopo l’altro sotto i colpi delle ruspe, sostituiti da alti edifici condominiali in cemento armato. Il Villino Rutelli resistette per qualche tempo, come un’anomalia architettonica rimasta in piedi tra nuove costruzioni anonime. La sua torre merlata e le finestre ogivali sembravano appartenere a un mondo distante, ormai fuori dal tempo, quasi un intruso in un boulevard che si stava uniformando alle logiche speculative del mercato immobiliare.
Il destino, tuttavia, era segnato. Nel 1968, in piena stagione del cosiddetto sacco di Palermo, anche il villino venne demolito. Non ci furono grandi proteste, né appelli che riuscissero a salvarlo: la sensibilità verso la tutela del patrimonio storico e architettonico era ancora lontana da quella che conosciamo oggi. Le ruspe abbatterono senza esitazione quella costruzione raffinata e fantasiosa, cancellando con poche ore di lavoro decenni di storia e il segno di un’epoca.
Al suo posto sorse l’ennesimo palazzo condominiale, privo di particolari pregi architettonici, uguale a tanti altri che ancora oggi fiancheggiano via Libertà. La perdita del Villino Rutelli si inserisce così nel lungo elenco di edifici di pregio abbattuti negli anni del sacco, quando Palermo sacrificò gran parte del suo patrimonio liberty e neogotico in nome di una modernità che aveva il volto grigio del cemento.
Oggi del villino restano soltanto fotografie, planimetrie e qualche ricordo sbiadito di chi lo aveva visto svettare con le sue torri merlate. La sua assenza racconta più di mille parole la fragilità della memoria urbana palermitana, e come la città, in nome dello sviluppo, abbia spesso cancellato le tracce più suggestive del proprio passato.
Fonti: L. Barrale et al. – Ricostruire 4/5 – Edizioni Caracol
G. M. Girgenti, A. Alessio – A 3D REWORKING OF THE URBAN TRANSFORMATIONS OF PALERMO… – Isprs Annals
